La sédentarité n’a jamais tué d’un coup sec. Elle œuvre en silence, grignotant la santé sans faire de bruit, jusqu’au jour où le corps présente l’addition. Ignorer l’activité physique n’est pas qu’un choix de confort, c’est aussi ouvrir grand la porte à une série de complications dont le coût humain et social ne cesse de grimper.
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Les maladies chroniques s’installent doucement, sans tapage. Non transmissibles, elles s’étendent sur la durée et, selon l’OMS, dominent largement les causes de décès à l’échelle mondiale : en Europe, elles sont responsables de près de 86 % des décès. Ce poids grandissant menace la viabilité des systèmes de santé, freine le développement économique et rogne sur la qualité de vie, particulièrement chez les plus de cinquante ans.
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Le vieillissement de la population française accentue cette tendance. D’ici 2040, un tiers des Français aura plus de 60 ans. Déjà, un quart de la population vit avec une maladie chronique, cette part grimpe à trois sur quatre après 65 ans. Plus l’espérance de vie s’allonge, plus le nombre de personnes dépendantes explose : de 1,2 million en 2012, on pourrait dépasser 2,3 millions en 2060. Prévenir, retarder, mieux prendre en charge ces maladies est donc un défi de santé publique dont l’urgence ne fait plus débat.
Le rapport 2010 de l’OMS est limpide : la grande majorité des maladies chroniques pourraient être évitées en agissant sur quatre leviers : tabac, alimentation, consommation d’alcool et inactivité physique. Rien qu’en France, la facture directe et indirecte de la sédentarité atteint 1,3 milliard d’euros.
La prévention peut intervenir tôt, mais aussi à tous les stades de la maladie. Les complications liées aux pathologies chroniques sont l’une des premières causes de dépendance. Savoir les limiter, c’est préserver l’autonomie le plus longtemps possible.
Le ministère des Sports a ainsi demandé à Inserm de coordonner une expertise collective autour de l’activité physique et des maladies chroniques. Treize experts venus de la médecine, du sport, mais aussi de la sociologie et de la psychologie, ont passé au crible la littérature scientifique internationale pour répondre à une question : quel est, concrètement, l’impact de l’activité physique dans le parcours de soins des patients chroniques ?
Ils se sont concentrés sur les grands coupables : pathologies cardiovasculaires, cancers, diabète, maladies respiratoires chroniques. L’obésité, qui joue à la fois le rôle de facteur aggravant et de maladie à part entière, a été analysée. Certaines pathologies mentales comme la dépression ou la schizophrénie, les troubles musculo-squelettiques et la multimorbidité figurent aussi dans le viseur.
Trois grands axes ont guidé ce travail collectif.
D’abord, il ne s’agissait plus de prouver l’intérêt de l’activité physique pour les patients chroniques, le consensus est acquis. Mais d’identifier les modalités les plus efficaces : quand débuter, à quel rythme, avec quelles intensités, pour quels profils ?
Ensuite, il fallait comprendre pourquoi certains patients adoptent durablement une routine active, tandis que d’autres décrochent. Un protocole efficace en laboratoire s’avère parfois inadapté dans la vraie vie.
Enfin, les mécanismes précis par lesquels l’activité physique agit sur les pathologies, amélioration de la condition physique, effets spécifiques selon la maladie, devaient être explicités. Une large partie du rapport détaille, maladie par maladie, les bénéfices réels et les risques éventuels de la pratique régulière.
Ces constats ont permis à l’équipe d’avancer des recommandations concrètes pour les pouvoirs publics.
Ce qu’il faut retenir
1. Prescrire l’activité physique pour toutes les maladies chroniques et l’intégrer au parcours de soins
Longtemps, l’immobilité a été recommandée aux patients souffrant de pathologies chroniques. Aujourd’hui, le paradigme s’inverse : les études démontrent que, bien encadrée et adaptée à chaque cas, l’activité physique n’aggrave pas la maladie. Plus encore, ses bénéfices sont d’autant plus notables qu’elle est introduite tôt après le diagnostic.
L’activité physique doit donc être considérée comme une composante à part entière du traitement. Le comité préconise une prescription systématique, dès les premiers temps de la prise en charge. Pour certaines affections, dépression légère à modérée, diabète de type 2, obésité, artériopathie oblitérante des membres inférieurs, elle devrait même précéder les traitements médicamenteux.
Les recommandations s’affinent en fonction des pathologies, mais un point de convergence s’impose : un minimum de trois séances hebdomadaires, adaptées à chaque profil. Voici à quoi cela ressemble concrètement :
- Obésité : privilégier la réduction du tour de taille plutôt que la simple perte de poids, et mettre l’accent sur l’endurance.
- Diabète de type 2 : combiner renforcement musculaire et exercices d’endurance à intensité modérée ou élevée.
- Pathologies coronaires : maintenir une pratique d’endurance régulière, en jouant sur l’intensité.
- Artériopathie oblitérante des membres inférieurs : la marche reste le traitement de référence.
- Insuffisance cardiaque : tous les patients tirent parti d’un programme progressif et régulier, idéalement 30 minutes d’activité modérée cinq fois par semaine en phase finale.
- AVC : atténuer les séquelles neuromusculaires et prévenir la récidive par une activité physique régulière, intégrée au quotidien.
- BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) : améliorer la qualité de vie et limiter la perte d’autonomie grâce à des activités variées (endurance, musculation, natation, tai-chi…).
- Asthme : réduire fréquence et gravité des crises via l’endurance et l’amélioration du VO2max.
- Pathologies ostéo-articulaires : prévenir ou limiter handicap et douleur avec des programmes adaptés et réguliers.
- Cancers : améliorer la qualité de vie, réduire les effets secondaires des traitements et prévenir la récidive avec des programmes d’endurance combinés au renforcement musculaire.
- Dépression : limiter la rechute et atténuer les symptômes en associant endurance et renforcement musculaire.
2. Adapter la prescription aux spécificités médicales et personnelles du patient
La maladie elle-même impose souvent des barrières : douleurs, fatigue, effets secondaires des traitements. L’enjeu est donc d’ajuster la pratique à l’état de santé réel, au traitement en cours, aux capacités physiques, aux risques et au contexte social du patient.
Le comité propose plusieurs leviers pour y parvenir :
- Évaluer le niveau d’activité physique via entretien et tests simples (par exemple, le test de marche de 6 minutes) pour estimer la capacité et la tolérance à l’effort. Des tests plus poussés peuvent s’avérer utiles pour individualiser l’intensité en toute sécurité.
- Suivre l’évolution de la condition physique et la tolérance à l’exercice pour ajuster le programme.
- Individualiser la prescription en intégrant le contexte (où, comment), les préférences et les attentes du patient, l’adhésion est d’autant plus forte que la pratique a du sens et procure du plaisir.
- Proposer des programmes personnalisés, adaptés à la fois à la pathologie, à l’environnement et aux ressources du patient, pour favoriser une adhésion durable.
3. Organiser le parcours du patient pour promouvoir l’activité physique à chaque étape
Un projet d’activité physique doit accompagner le patient tout au long de sa trajectoire. Dès le début du parcours de soins, il est pertinent d’anticiper les relais pour permettre une pratique autonome à domicile ou à proximité. L’objectif : que la personne puisse mobiliser ses capacités sans attendre, et occuper une place active dans sa prise en charge.
4. Associer prescription et démarche éducative pour un engagement durable
L’enjeu majeur : ancrer l’activité physique dans le quotidien du patient. Cela suppose de stimuler sa motivation et d’encourager l’autonomie dans une pratique qui a du sens pour lui. La réussite passe par une communication soutenue entre les professionnels de santé et ceux de l’activité physique adaptée.
Le groupe d’experts recommande de lier chaque programme à une démarche d’éducation thérapeutique, fondée sur une évaluation partagée : habitudes de vie, besoins, envies, freins, leviers. L’objectif se construit ensemble, en adaptant les ressources au fil du temps grâce à des points réguliers.
Pour les publics éloignés de l’activité physique, personnes âgées, milieux précaires, profils peu sportifs, il est judicieux de proposer un accompagnement éducatif de plusieurs mois, encadré par des professionnels. L’idée : leur permettre de vivre une expérience positive, adaptée à leurs capacités, et d’en mesurer les bénéfices concrets.
Une fois ces ressources acquises, il s’agit de soutenir le patient dans la construction d’un projet durable, ancré dans sa vie et son parcours de soins.
5. Soutenir la motivation et l’engagement du patient
Pour qu’un programme soit suivi, il doit être efficace mais aussi susciter l’intérêt. La motivation des personnes atteintes de maladies chroniques repose sur le plaisir, le sentiment d’utilité, et la conviction que la pratique améliore à la fois la santé et le moral. À l’inverse, la méconnaissance des bénéfices ou la croyance que l’activité physique ne sert à rien freinent l’engagement.
L’estime de soi, le sentiment de responsabilité par rapport à sa maladie jouent aussi un rôle. Transformer l’intention en routine suppose la création d’habitudes. Pour entretenir la motivation sur le long terme, le groupe suggère de multiplier les stratégies : transmettre de l’information, fixer des objectifs réalistes, anticiper les obstacles, encourager le soutien social, favoriser le partage d’expériences, assurer un suivi personnalisé, utiliser des outils numériques.
L’efficacité de ces approches s’accroît lorsqu’elles sont combinées. Elles mobilisent différents intervenants, médecins, infirmiers, psychologues, spécialistes de l’activité physique adaptée, lors de séances individuelles ou collectives. Les outils numériques (applications, objets connectés, appels téléphoniques, vidéoconférence…) peuvent renforcer ce suivi.
6. Former les médecins à la prescription de l’activité physique
Pour faire évoluer les pratiques, il faut que les professionnels de santé maîtrisent à la fois les fondements scientifiques et les outils de l’activité physique adaptée. Le groupe d’experts recommande :
- D’intégrer des modules obligatoires sur la prescription d’activité physique dans la formation médicale initiale.
- D’assurer une formation continue des médecins sur ces thématiques.
- D’associer des spécialistes de l’activité physique et de l’activité physique adaptée à ces formations, en favorisant la pluridisciplinarité.
- De multiplier les échanges entre professions pour faire progresser ensemble la pratique de l’activité physique adaptée.
7. Former les professionnels de l’activité physique à la compréhension des pathologies chroniques et à l’intégration dans le parcours de soins
Le comité insiste sur la nécessité d’élargir les compétences des professionnels de l’activité physique adaptée :
- Comprendre les interactions entre activité physique et maladie chronique pour élaborer des programmes pertinents.
- Savoir réaliser et interpréter les tests adaptés aux limitations des patients.
- Adopter une démarche éducative partagée pour impliquer le patient, évaluer ses motivations, ses freins, et ses conditions de vie.
- Planifier des programmes qui développent l’autonomie, en respectant contre-indications et spécificités individuelles.
- Adapter les interventions à la progression et à l’état de santé du patient, grâce à des évaluations régulières.
- Maîtriser l’éducation à la santé et thérapeutique, selon son niveau de qualification et le temps d’accompagnement.
- Soutenir la motivation et l’engagement du patient dans son projet personnalisé.
- Communiquer efficacement avec le patient et l’ensemble des intervenants du parcours de soins, dans le respect de la confidentialité.
- Gérer et intégrer les principes éthiques dans la relation de soins.
- Sécuriser la pratique pour les personnes vivant avec une maladie chronique.
8. Renforcer la recherche
- Les modalités d’intervention et leurs impacts
Les études à long terme, menées en conditions réelles, restent rares. Pourtant, pour un patient chronique, il faut composer avec les effets secondaires des traitements, la gestion de la maladie au fil du temps, l’apparition de comorbidités ou de troubles associés. Comprendre le cheminement psychologique qui accompagne l’adoption d’un nouveau mode de vie est crucial.
Le comité appelle à multiplier les études de faisabilité, d’évaluation avantages-risques, et de suivi de l’adhésion sur la durée. Les transitions, sortie d’hôpital, passage du centre de réadaptation au domicile, méritent une attention particulière pour adapter l’accompagnement.
- Modalités d’intégration de l’activité physique dans le parcours de soins et objectifs associés
Il s’agit d’analyser ce que l’activité physique représente pour le patient, comment ses pratiques évoluent selon ses relations avec les soignants, la famille ou ses pairs, et d’identifier les conditions favorables à l’adoption durable de la pratique.
- Motivation et adhésion à long terme
- Rôle des outils technologiques
Le groupe d’experts encourage l’évaluation des outils numériques et leur impact sur l’engagement des patients. Il souligne l’importance de tester leur efficacité en tenant compte de la culture, de l’âge, du milieu social et des attentes individuelles, pour éviter d’accentuer les inégalités.
- Effets des politiques de santé publique sur l’activité physique des personnes atteintes de maladies chroniques
Le Plan national de mieux-être en santé sportive a développé des partenariats dans toutes les régions pour proposer des activités physiques préventives. La prescription médicale d’activité physique adaptée, soutenue par la Loi sur la santé publique, vise à démocratiser cette approche. Mais la question de l’équité reste entière : l’accès doit être garanti, peu importe l’âge, la région ou le niveau de ressources.
Le comité recommande d’étudier l’impact d’un système de prescription médicale sur la réduction des inégalités, en particulier l’effet de l’aide financière sur l’accès et la pérennité des programmes.
- Mécanismes physiologiques de l’activité physique, effets combinés avec l’alimentation
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Notre infographie
L’OMS définit l’activité physique comme « tout mouvement produit par les muscles squelettiques responsable d’une augmentation de la dépense énergétique ».
Expertise collective Inserm, Inégalités sociales de santé liées à la nutrition et à l’activité physique, 2014.
Depuis 1993, l’Expertise Collective de l’Inserm éclaire les institutions et les décideurs publics en santé. Sous l’égide du pôle d’expertises collectives de l’Institut Thématique Santé Publique, elle apporte un socle scientifique solide pour orienter les choix de politique sanitaire. Reconnue pour son indépendance et son exigence, la démarche mobilise chercheurs et cliniciens de toutes disciplines, rigoureusement sélectionnés pour leur expérience et leur impartialité.
Les rapports d’experts, publiés sous forme d’ouvrages, abordent des sujets majeurs : santé environnementale, travail, vieillissement, nutrition, addictions, handicap… Ils sont accessibles en ligne avec un résumé et des recommandations dès la publication des résultats. L’ouvrage complet paraît ensuite en librairie et sur internet.
L’expertise « Activité physique : prévention et traitement des maladies chroniques » s’est appuyée sur plus de trois ans de travail et l’analyse critique de près de 1 800 publications scientifiques.
Quand l’activité physique se fait prescription, elle ne promet pas seulement quelques années de vie gagnées : elle transforme le quotidien, prolonge l’autonomie, et redonne prise sur son propre parcours de santé. La sédentarité, elle, n’attend pas. Le choix est là, palpable, à portée de main.